El Paso, Texas – El proveedor de energía El Paso Electric (EPE) presentó ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUC) una solicitud para construir una nueva planta eléctrica de gas natural valorada en 473 millones de dólares, destinada a abastecer las crecientes demandas del gigantesco centro de datos que Meta Platforms construye en el noreste de El Paso.
El proyecto, que se llamaría instalación McCloud, está diseñado para generar 366 megavatios de energía y estaría ubicado en un terreno de 31 acres (12.5 hectáreas) junto a la instalación tecnológica, cuyo valor estimado alcanza 1 500 millones de dólares. Si la autorización procede, la planta podría entrar en operación en 2027, cuando se intensifiquen las fases de construcción.
Una planta dedicada y pagada por Meta
Según la propuesta de EPE, la planta McCloud sería dedicada exclusivamente a servir al centro de datos de Meta y la propia Meta asumiría todos los costos asociados a su construcción y operación, sin recurrir a tarifas para usuarios residenciales durante los primeros cinco años. Durante ese periodo inicial —llamado puente— la planta estaría conectada directamente con la infraestructura energética de Meta y aislada del sistema general de distribución.
Preocupaciones de líderes locales
Aunque los representantes de El Paso impulsaron originalmente incentivos para atraer a Meta en 2023, algunos líderes municipales expresan reservas sobre el plan de la nueva planta. Un punto central de debate es qué sucederá después del período puente de cinco años. El representante Chris Canales manifestó su inquietud de que EPE pudiera integrar la planta McCloud a su portafolio regular de generación, lo que podría implicar costos compartidos con los clientes locales.
El Concejo Municipal de El Paso aprobó el 6 de enero una moción para intervenir formalmente ante la PUC, no necesariamente en oposición, sino para tener acceso a documentación detallada, analizar el impacto potencial y asegurar transparencia para los contribuyentes.
Debate sobre energía limpia y tarifas
Un tema adicional que ha surgido entre los críticos es el cambio de enfoque energético. Originalmente, Meta había señalado que su operación buscaría energía renovable. Sin embargo, la urgencia de satisfacer las necesidades energéticas de la compañía para la Región 2 del centro de datos ha llevado a EPE a optar por una planta de gas natural, considerada la forma más rápida de aumentar la capacidad antes de 2027.
Mientras tanto, representantes como Art Fierro han subrayado la importancia de garantizar que ni los residentes ni los contribuyentes locales terminen subsidiando el costo de infraestructura que está dirigida a una empresa privada.
Contexto energético en Texas
El proyecto de El Paso se enmarca en un contexto más amplio de demanda energética creciente en Texas, donde varias empresas tecnológicas están expandiendo sus centros de datos. A pesar de los esfuerzos por usar fuentes limpias —como los acuerdos para construir proyectos solares que suministren energía a centros de datos en otros condados de Texas— la infraestructura renovable aún enfrenta desafíos de espacio y tiempo de implementación.
